Film räägib Prantsuse armee lootusetust lahingust sakslaste vastu. Kaks kindralit saadavad oma mehed karmikäeliselt võitmatusse lahingusse, milles ellujääjaid on vähe. Kui üksikud lahingu üle elanud tagasi saabuvad, tembeldatakse nad argpüksideks ja karistuseks saadetakse kolm nende hulgast hukkamisele. Kolonel Dax püüab oma mehi küll kaitsta, kuid poliitikud on oma otsuse langetanud....

Film põhineb Humphrey Cobbi romaanil.