Nelja meeskonnaliikmega kosmoselaev kukub alla võõral planeedil. Kolm ellujäänut ronivad välja ja asuvad uurima planeeti, mis meenutab Maad, kuid on üks oluline erinevus - ahvid on seal domineerivaks rassiks ja kasutavad metsikuid ja loomadena elavaid inimesi oma äranägemise järgi ära. Ka kosmoselaeva meeskonda peetakse metslasteks ja pistetakse puuri. Taylor (Charlton Heston) õpib selgeks ahvide keele ja põgeneb naisahvi abil. Aegamööda saab ta teada minevikusaladustest, mille ilmsikstulemine on ehmatav inimesele ja soovimatu ahvidele.