Jõulud. Väikeses Iiri linnas elav söe ja küttepuukaupmees, viie lapse isa Bill Furlong valmistub oma töö kõige pingelisemaks hooajaks. Üks tema kliente on klooster, kus asub niinimetatud tütarlaste ettevalmistuskool. Kooli juhatab Billi õde Mary, kelle kalgi võimukuse varjus on palju süngeid saladusi. Linnas on juba ammu liikvel kuulujutud selle mõistatusliku koha kohta. Räägitakse et katoliiklikus kloostris asub Magdaleena varjupaik, kuhu vallalised rasedad saadetakse „ümber kasvama“ ja kus neid ootavad kujutlematud kannatused. Bill näeb juhuslikult pealt, kuidas noort naist viiakse vägisi sellesse hoonesse. Viie tütre isa ei suuda alla suruda hirmu, et see võib juhtuda ka tema lastega. Ta meenutab oma ema kel õnnestus raseda ja üksikuna sellisest saatusest pääseda jõukas daam võttis ta oma majja, kus ta sai peavarju ja kaitset. Leidnud külma ja pimedasse söekeldrisse lukustatud salapäraselt kadunud teismelise Sarahi, kes palub abi ei suuda Bill enam vaikida...