Doktor Ben Cahill lugupeetud linnaarst on nii abieluprobleemide ja alkoholi stressis. Et oma elu uuesti korda saada otsustab ta veeta paar kuud majas, mille ta ja tema endine naine ostsid Orr Islandil, tähtsusetus endises kalurikülas Maine ranniku lähedal. Ta muutub peaaegu kohe kohaliku jõugu viha objektiks. Pärast seda, kui arst lahkas serifi palvel mõne looma ja inimese laiba, millel olid kummalisi sisemisi ja väliseid vigastusi, juhtub käsitöölise Jack Waldiga öine õnnetus, jäädes doktor Cahili auto ette. Doktor märkab, et ühel hiljuti saarele levinud punasel putukal on näpitskombitsad, mis on väga ebatavaline. Ta loeb raamatuid ja võtab ühendust ülikooli entomoloogia osakonnaga, kus seda Aafrika liiki ei tunta eriti hästi. Jacki veelgi lollim vend Eamon Wald kasutab vägivalda, mis lõpeb serifi surmaga, nii et doktoril pole muud abi kui ettevõtlik kohalik poektööline Nell Bartle, kellele meeldib ainus haritud mees ümbruses.