William Dudley on korrumpeerunud linnapea kesk-lääne Ameerika Ühendriikide linnas, kes lubas keemiatehase ehitada otse linna keskusesse, kaugel igasugusest jõest, järvest või veereservuaarist. Ühel tüüpilisel palaval suvepäeval on Herman Stover töötaja tehases, kellele oli oodata ametikõrgendust, kuid kes leidis end ootamatult vallandatuna. Ta otsustab kättemaksu tehase vastu, avades ladustusmahutite ja nendega ühendatud torude ventiilid, ujutades piirkonna ja kanalisatsiooni bensiini ja kemikaalidega. Ei lähe kaua aega, kui see väike vandalismiakt põhjustab tulekahju, mis käivitab ahelreaktsiooni, põhjustades hiiglaslikke plahvatusi tehases, hävitades selle ja levitades seenevormis leegipilve, mis peagi neelab alla terve metropoli. Draama keskendub äsja ehitatud haiglale, mis, nagu ka tehase ja kõik linnaehitised, mis ehitati linnapea korrumpeeritud ametiajal, on kehvasti ehitatud ja halvasti varustatud, kus peaarst Frank Whitman ja tema meeskond ravivad tuhandeid kannatanuid linna tulekahjust, samal ajal kui linna tuletõrjeülem Risley hoiab pidevat kontakti tuletõrjefirmadega, kes võitlevad kaotusseisus tulekahjude vastu ning Maggie Grayson, alkohoolikust reporter/uudistesaatejuht, näeb selles võimalust tõusta rahvusvaheliseks kuulsuseks, kajastades lugu "linnast tules".