Lähitulevikus asuvas vanglas on vanad Quebeci poliitvangid eluaegseid vanglakaristusi kandmas. Mehed ja naised surevad ükshaaval rasketel asjaoludel. Peagi saame aru, et kõik surmad on seotud uuema vangla osas, vang number 973 ja tema kaasas kantava veidra paelussiga. Lõpuks eitab vang 973 kõiki poliitilisi veendumusi kohtu ees ja ta vabastatakse. Väljaspool avastab ta et maailm mida ta kunagi tundis, pole enam endine kõik, mille eest ta terve elu on võidelnud, on kadunud. Seejärel saab ta uuesti ühendust poliitiliste vastupanuvõitlejatega, kes peavad tema tohutut paelussi nende "märtrite" psüühika, mälu ja teadmiste hoidlaks ning otsustavad selle ekstraheerida. Kuid olend otsustab teisiti.