1864 aasta pärast tohutut lahingut ja Atlanta elanike jõhkrat tulistamist võtavad föderaalväed ehk jänkid linna üle kontrolli. Nende plaan on kasutada kõiki Atlanta laopiirkonda jäänud kaupu, et varustada oma armee eelseisvaks märtsiks ja loodetakse lõpetada sõda. Konföderatsiooni spioonid kolivad jänkideks maskeeritult laopiirkonda, et teha ülevaade sellest mis seal veel leidub, millest võiks põhjaarmeele kasu olla. Nad leiavad palju. Oht tuleb Konföderatsiooni käsust põletada kogu ringkond, hävitades tohutul hulgal kaupu ja tõrjudes välja sajad perekonnad, kes on selles piirkonnas aastakümneid elanud. Film on lugu ühe suurlinna hävingust sõja lõpu lähedal ning meeleheitest ja hirmust, mida see põhjustab nende inimeste elus, kes vaatavad, kuidas kogu ühiskond nende ümber kokku variseb.