Aastal 1939 Los Angeleses palkab jõukas pärijanna Clare Cavendish eradetektiiv Philip Marlowe, et leida üles enda kadunud armuke, Pacific Film Studios rekvisiitmeister Nico Peterson. Marlowe avastab et Peterson arvatakse olevat surnud pärast seda, kui ta kukkus purjuspäi ja temale sõitis auto otsa väljaspool eksklusiivset klubi. Marlowe suhtub aga Petersoni oletatava surma asjaoludesse skeptiliselt ja hakkab edasi uurima, hoolimata tema sõbra, mõrvadektiivi Joe Greeni huvipuudusest. Marlowe süveneb juhtumisse sügavamale, paljastades pettuse ja korruptsioonivõrgu linna eliidi seas.