Ariel on kaunis ja särtsakas merineitsi, kes januneb põnevate seikluste järele. Merede valitseja, kuningas Tritoni noorim tütar on ühtlasi ka kõige kangekaelsem. Hoolimata isa keeldudest tahaks Ariel rohkem teada maailmast pealpool veepinda. Eriti pärast seda, kui juhuslik kohtumine nägusa prints Ericuga tal enam kellestki muust mõelda ei lase. Kuulates oma südame häält, sõlmib Ariel kokkuleppe kurja merenõia Ursulaga saades sellega võimaluse kogeda elu kuival maal. Ent seda tehes seab tüdruk ohtu nii oma elu kui isa krooni.