Arrogantne ülemleitnant Owen Thursday (Henry Fonda) on Apache kindluse uus juht. Seal loodab ta lahingutes kuulsust koguda. Peagi leiab ta põhjuse võitluseks - protestist korrumpeerunud valitsusametniku vastu lahkub indiaanipealik Cochise koos oma suguharuga reservaadist. Sõjast karastunud ja mõistlik kapten York (John Wayne), kes määratakse läbirääkijaks, veenab indiaanlasi tagasi minema. Kuid Thursday ei suuda sellega leppida ja viib oma rügemendi ülemuste soove eirates verisesse lahingusse.