12 meest hoiavad enda käes ühe inimese saatust. Kohtuprotsess on läbi - vabaduse ja vangistuse vahel seisab nende otsus. Ruum on palav, mitte kõik ei taha seal olla ja pealegi ei tundu mingit kahtlust olema, et kohtualune, 18-aastane Puerto Rico päritolu poiss oma isa tappis. Kaheteistkümnest vandekohtunikust kahtleb vaid üks neist noormehe süüs. Kuna otsus peab olema ühene, algab vandekohtunike ruumis pingeline arutelu, kus oma osa on ka eelarvamustel ja ükskõiksusel.