Film uurib kahe iiri ameerika venna suhet Bostonis, kes sündisid immigrantidest vanematele ja kasvasid üles karmis Iiri töölisklassi naabruses. Pärast seda kui Thomas ja Sean Phelan nägid lapsepõlves, kuidas nende isa nende silme all tapeti, kasvavad nad üles, ehitades oma elu seaduse vastandlikele külgedele. Püüdlik ja vastutustundlik vend Thomas loob hariduse ja raske ja ausa töö kaudu endale parema elu. Lõpuks ehitab ta üles eduka karjääri USA advokaadina. Sean neist kahest mässumeelsem, satub kuritegelikku ellu ja tõuseb Iiri jõugu juhiks. Alates teise maailmasõja järgsest ajast 1950. aastate lõpus kuni 1970. aastate Iiri maffia sõdadeni ja kulmineerudes nende täiskasvanuks saamisega 1990. aastatel, on lugu tagatubade poliitika ning Iiri rahvajõugu ja jõukude sõdade taustal. Filmi teema käsitleb samaaegselt õiguse ja kuritegevuse sarnasusi, paljastades samas kahe venna sarnasused.