Dr Conway on täiustanud masinat, mis tema arvates ennustab maavärinaid ja on otsustanud, et see tabab Californiat 24 tunni jooksul. Tema ja tema patroon dr Morton püüavad kuberneri veenda, kuid ta ei suuda sundida teda välja kuulutama hädaolukorda kui puuduvad tõendid, et masin töötab mis võib saada 24 tunni jooksul tõestust. Veelgi olulisem on see, et Conway saab näidud, mis näitavad mitmeid täiendavaid ootavaid maavärinaid kogu maailmas, mis samuti hakkavad toimuma. Ja rohkem tundub olevat veel tulemas. Koos oma assistendi Hutchiga viib Conway oma varustuse Carlsbadi koobaste sügavaimasse punkti lootes, et maa keskpunktile lähemal olemine aitab maavärina epideemia põhjuseid mõista. See juhtub siis kui nad avastavad tahtmatult uue elemendi, mis lebab sügaval maa sees vesistes basseinides, kuid õhuga kokkupuutel muutub vägivaldselt plahvatusohtlikuks. Tundub et tundmatud jõud suruvad seda elementi kogu maakera pinna poole ja arvutianalüüsi põhjal tehakse kindlaks, et kogu maailm plahvatab veidi rohkem kui 28 päeva jooksul.