Kauaaegne CIA agent ja terrorismiekspert Bob Barnes (George Clooney) avastab ehmatusega, et CIA kärbib hoolimata kasvavast terrorismiohust tema eelarvet. Samal ajal toimub õlimaakler Bryan Woodmani (Matt Damon) peres tragöödia, mille tagajärjel sõbruneb ta idealistliku pärsia prints Nasiriga (Alexander Siddig). Ning advokaat Bennett Holiday (Jeffrey Wright) kannatab südametunnistuse piinade all, kuna ta korraldas kahe õlikontserni küsitava väärtusega liitumise. Need on paljude tegevusliinidega film kolm kandvat sammast.