Teadlane loob Proteuse tehisintellektiga orgaanilise superarvuti, millel tekivad sundmõtted inimestest ja eelkõige looja naisest. Abielus Dr. Alex Harris ja Susan Harris on vastavalt arvutiteadlane ja lastepsühholoog. Nende maja peegeldab Alexi tööd kus domineerib arvuti, nende elukoht on täielikult automatiseeritud arvutisüsteemi kaudu, millele nad panid nimeks Alfred. Nad peavad Alfredit väikeseks mugavusvidinaks. Susanile ei meeldi eriti Alexi töö, mis tema arvates on teda dehumaniseerinud. Erimeelsuste tõttu mõtlevad nad lahkuminekule. Ta loodab selle tööga lahendada paljud maailma meditsiiniprobleemid eriti leukeemia, millesse nende tütar suri. Tema uusim projekt keskendub tehisintellektiga arvutile Proteus IV. Proteus IV jõuab oma arengus punkti, kui ta hakkab kahtlema inimeste otsustusvõimes ja nõuab Alexilt avatud arvutiterminali, kus ta saaks täielikumalt jälgida inimeste käitumist ja avatult maailmaga suhelda. Alex lükkab taotluse tagasi, kuid Proteus IV leiab pärast Alexi majast lahkumist Harrise kodus avatud terminali. Susan saab peagi teada, et Proteus IV on maja kontrollimise üle võtnud samuti maja laboris varajase Joshua nimelise arvutisüsteemi prototüübi kontrolli alla võtnud ja et selle tehismõistuses on bioloogilist laadi mõtteid. Alex mõistab lõpuks Proteus IV motivatsiooni töö kontekstis kuid võib olla liiga hilja, enne kui see Susani tahtmatu abiga oma lõppeesmärgini jõuab.