Seitsmeliikmeline rahvusvahelistest spetsialistidest koosnev meeskond, mille moodustavad komandör Andre Vishniac, insener Luca Baglioni, arst Jenny Johnson, astrobioloog Fidel Rodrigo, piloot Susana Sanchez, geoloog Herbert Sagan ja piloot Lowell reisib Marsile planeeti uurima. Saabumisel jääb Lowell emalaevaga orbiidile, samal ajal kui meeskond maandub Marsile. Nende maandumislaev aga kukub planeedil alla ja Vishniac murrab kaela. Nad saavad teada et on Marsil ebaõnnestunud, samal ajal kui Lowell naaseb Maale et tuua päästemeeskond. Vahepeal arvutab Luca hapniku, vee ja varud ning jõuab järeldusele et aega on kakskümmend kuus kuud, enne kui võimalik päästemeeskond Marsile jõuab. Otsustati et Luca (insener) ja Jenny (arst) peaksid oma erialade tõttu kosmoselaeva jääma, samal ajal kui Susan, Rodrigo ja Sagan asuvad enne oma vältimatut surma planeeti uurima. Aga kuni on elu on lootust.