Filmi peategelane on väike Inga kelle vanemad on surnud. Tüdruk elab orbudekodus, mille juhataja on väga kuri ja ahne. Ta sunnib lapsi hommikust õhtuni tööle ja karistab karmilt iga üleastumise eest. Jõululaupäev on tema jaoks hea võimalus äri teha, kuna sel päeval on inimesed lahkemad ja annavad kergemini raha välja. Nii saadabki ta lapsed turule tuletikke müüma. Et äri paremini edeneks, paneb ta orvud omavahel võistlema kes kõige rohkem müüb, saab preemia, kes aga kõige vähem saab keretäie. Inga on küll nutikas, aga paraku ei taha keegi tema tikke osta.