Veebruar märts 1945. Sel ajal kui venelased liikusid lähemale sakslaste kodumaale ja Berliinile, tõmbusid väed Klessini, väikesesse külasse mis asus Oderi jõe strateegilisest ristumiskohast mitte kaugel. Samal ajal läbivad piirkonda pagulased endistelt Saksa aladelt, mis on juba Venemaa kontrolli all. Kapten von Stock ja tema lahingugrupp satuvad põgenike rännakule ning aitab neil leida peavarju ja puhata, enne kui nad jätkavad teekonda läände. Jutustuses vahelduvad tolleaegsed sõjalised ja poliitilised sündmused ning sügavalt isiklik suhe kapten von Stocki ja läheneva Punaarmee eest põgenedes ema kaotanud väikese tüdruku vahel.