„Kui Jumalat pole, siis tohib kõike,“ ütleb selle stiilse must-valge filmi tunnuslause. 1920ndate algus, Petrogradis sõjajärgse riigivõimumasinas kehtivad omad sisemised reeglid, mis panevad inimesi pingelisse vastasseisu nende südametunnistusega. Peategelane Boriss Letuš on uurija ja juriidilise teaduskonna professor. Teda on tabanud raske kaotus tema advokaadist vend koos abikaasaga tapeti ning mõrvas kahtlustatakse Ljonka Pantelejevi jõuku (reaalselt eksisteerinud ajalooline kuju). Boriss on kindel oma soovis kurjategijat karistada, kuid soovib teha seda seaduse järgi.