Pu Yi sündis valitsejaks. Ta võeti juba kolmeselt enda vanematelt ära ning temast tehti Hiina keiser. Pu Yi jäi ametlikult sel alal Hiinas viimaseks. Ta kõrvaldati troonilt enda seitsmendal eluaastal ning Hiinast sai Vabariik.

Edaspidi pidevalt muutunud riigikorra vältel nägi Pu Yi kõike kõrvalt. Troonilt lõplikult kõrvaldatuna suleti ta vangina Keelatud linna müüride vahele. Enda mitmekülgse elu lõpuaastail töötas ta aednikuna.

Film on valminud Pu Yi (1906 - 1967) autobiograafia "Keisrist kodanikuks" ainetel.

9 Oscarit - parim film, lavastaja, mugandatud stsenaarium, võtteplatsi kujundus, operaator, kostüümid, muusika, heli.