Kui New Orleansi dokkidest leitakse surnukeha on üsna ilmne, et ta suri kuulihaavadesse. Politseikirurg märkab, et mehel on ka muid sümptomeid ja USA rahvatervise teenistuse arst, kaptenleitnant Clint Reed diagnoosib väga nakkava haiguse kopsupõletiku. Ta üritab veenda kohalikke ametnikke leidma üles kõik, kes võisid surnud mehega kokku puutuda. Linnapea toetab tema jõupingutusi kuid paljud, sealhulgas politsei kahtlevad. Reed tahab avalikkust vältida, et mitte inimesi paanikasse ajada. Neil on vähe teavet jätkamiseks nad ei tea surnu isikut ja Reedi hinnangul on neil aega 48 tundi enne haiguse levikut. Kui politseikapten Tom Warren teeb korralduse, asub Reed tapjaid otsima.