30. septembril 1659 upub Robinson Crusoe briti laev kuid ta jääb imekombel ellu kuskil Lõuna-Ameerikas mahajäetud saarel. Ta päästab laevalt relvi, riideid ja tööriistu võttes kaasa ka koera Rexi ja kassi Sami ning ehitab omale varjupaiga. Peagi õpib ta ellu jääma toiduvalmistamise, põlluharimise ja saagi koristamise teel. Siis hakkab üksindus teda kummitama eriti pärast Rexi kaotust. Kui ta näeb saarel rühma inimsööjaid hakkab ta kartma. Hiljem päästab ta ühe metslase elu, keda kavatsesid ära süüa ta kaaslased ja paneb talle nimeks Reede ning nad saavad sõpradeks.