Max Cady (Robert De Niro) on kohtupinki ootav sarivägistaja, kelle kaitsjaks on määratud väikelinna advokaat Sam Bowden (Nick Nolte). Protsessi käigus peidab Sam enda kirjaoskamatu kliendi eest ära tähtsa asitõendi, mis mehe süüst päästnud oleks. Max peab nüüd veetma 14 aastat vanglatrellide taga. Vanglast vabanedes vannub Max aga enda endisele kaitsjale ning tolle perele verist kättemaksu.