Endine politseiuurija kes ikka veel oma alkoholisõltuvusest toibub, tõmmatakse näiliselt L. A kuritegelikku allmaailma, olles komistanud kohaliku narkojõugu otsa. Scudder detektiiv, kes on narkoreidi ajal sunnitud tulistama vägivaldset kahtlusalust. Sellest tulistamisest tulenevad psühholoogilised tagajärjed süvendavad tema joomaprobleeme ja alkoholismi tõttu kaotab ta töö ja abielu. Anonüümsete alkohoolikute kaudu paranemise ajal kohtub ta salapärase võõraga, kes tõmbab ta tagasi pahanduste maailma. Püüdes seda kaunist naist aidata, tuleb tal mõrva lahendamiseks siseneda prostitutsiooni ja narkootikumide maailma, pidades samal ajal vastu kiusatusele naasta alkoholi kuritarvitamise juurde.