Noor humanist Humphrey van Weyden sõidab San Franciscost Vaikse ookeani äärde. Pärast laevahukku päästab ta hülgejahilaev nimega "Kummitus". Selle laeva kaptenit Wolf Larssenit nimetatakse Merehundiks ja ta on väga autoritaarne. Humphrey ei tunne end seal hästi ja tahab järgmis sadamas kaldale minna, kuid Merehunt sunnib teda pardal viibima ja meeskonna liikmena töötama. Meeskond elab üle suure tormi ja mõned meremehed hakkavad mässama, kuid Merehunt karistab neid ja säilitab oma autoriteedi. Humphrey märkab, et kapten on ka väga nutikas ja intelligentne mees. Mõne nädala pärast päästab laev kirjaniku Maud Brewsteri elu.