Kirjanik Humphrey Van Weyden satub laevale "Viirastus", kus tema ja kapten Larseni tugeva, primitiivse ning julmuseni autoritaarse isiksuse vahel tekib vaen, mille katalüsaatoriks kujuneb laevahukust päästetud noor kaunis poetess Maud Brewster. Tormiliste sündmuste käigus muutub Humphrey elukaugest inimesest tugevaks, raskusi trotsivaks meheks. Jõudu ja iseseisvust ammutab ta ka armastusest Maudi vastu.