Sudaanis kaitsesid 1884–1885 Egiptuse väed Briti kindral Charles Gordoni juhtimisel Khartoumi linna sissetungiva moslemiarmee eest, mida juhtis religioosne fanaatik Mohammed Ahmed el Mahdi. Pärast seda, kui Egiptuse armee, mida juhivad Briti ohvitserid, hävitati 1880. aastatel Sudaanis toimunud lahingus, on Suurbritannia valitsus vastuolulises olukorras. Parlament ei soovi siduda Briti sõjaväge välissõjaga, kuid valitsus on võtnud endale kohustuse kaitsta egiptlasi Khartumis. Nad otsustavad paluda evakueerimise korraldamiseks abi kindral Charles Gordonilt, kes on Sudaani rahvakangelane, kuna ta oli orjakaubanduse likvideerija. Gordon on nõus, kuid otsustab ka linna kaitsta Mohammed Ahmed el Mahdi jõudude eest ja üritab sundida britte vägesid kohale jääma.