Ühes Pennsylvania provintsis tõusevad surnud haudadest ja asuvad toitumiseesmärkidel elavaid otsima. Käputäis reisil olevaid inimesi põgeneb ühe väikese perekonna majja, mis peagi zombide poolt ümber piiratakse. Öö on pikk ja järgemööda hakkab elavaid järjest vähemaks jääma.

Film on aja jooksul kultusfilmiks tõusnud ning omale ka koha New Yorki moodsa kunsti muuseumis leidnud. Aastal 1978 tegi Romero ka järje "Surnute koidik (1978)", mis sai rahvusvaheliseks kassamagnetiks.