Tegevus saab alguse 1984. aastal Ida-Berliinis, see on viis aastat enne Berliini müüri langemist, mil Ida-Saksamaa valitsus kindlustas oma võimu julmalt inimeste järele nuhkides tollase salapolitsei ehk Stasi abil.

Lojaalne Gerd Wiesler loodab tõusu karjääriredelil, kui talle pakutakse tööd näitekirjanik Georg Dreymani ja tema kuulsa abikaasa Christa-Maria Sielandi pealtkuulajana. Antud operatsioon on äärmiselt tähtis ja mängus on kõrgemate poliitiliste ringkondade huvid. Mees aga ei osanud oodata, et üha sügavamale jälgitavate maailma süvenedes, võib ka agent ise muutuda. Sukeldumine teiste eludesse paneb Wieslerit mõistma, kui kasin on tema enese eksistents ja avab talle vaate elule, millele mees ei suuda vastu panna. Kuid riigi masinavärk, mis on kord hoo sisse saanud, enam ei peatu – alguse saab ohtlik mäng.

"Teiste elud" on võitnud tohutu hulga erinevaid auhindu, nende hulgas ka parima võõrkeelse filmi Oscari 2007. aastal.