Noor FBI agent Clarice Starling (Jodie Foster) saadetakse appi leidmaks kadunud naist, kelle arvatavasti on röövinud psühopaadist sarimõrvar, kellel on kombeks ohvritel elusalt nahk maha võtta. Clarice üritab mõrvarit paremini mõista võttes ühendust teise jultunud mõrvari, inimsööja Hannibal Lecteriga (Anthony Hopkins), kes kunagi töötas psühhiaatrina. Teinegi FBI agent, Jack Crawford (Scott Glenn) on kindel, et Lecter teab vastuseid kuidas mõrvarit püüda. Kuid osava manipuleerijana mängib Lecter agentidega ning ei tee nende tööd just lihtsaks.

"Voonakeste vaikimine" on nii kriitikute kui ka filmifännide arvates üks parimaid linateoseid mis kunagi tehtud. 1991. aastal võitis film kõik 5 tähtsaimat Oscarit (parim film, mees- ja naispeaosa, stsenaarium, lavastaja)