Charles Laughtoni ainuke lavastajatöö.

Ben Harper (Graves) saab pärast pangaröövi, mille käigus kaks meest surma said, eluaegse vanglakaristuse. Enne seda aga õnnestus tal raha ära peita ning ainult tema lapsed, John (Chapin) ja Pearl (Bruce), teavad kuhu, ning lubasid sellest vaikida. Beni kongikaaslane Harry Powell (Mitchum) saab asjast teada ning pärast oma lühiajalist karistust läheb ta Beni murest murtud lese Willa (Winters) juurde ning võrgutab ta endaga abielluma. Kui ta sellegipoolest ei saa teada, kuhu raha on peidetud, tapab ta naise. Lapsed John ja Pearl jõuavad põgeneda ning farmiomanik Rachel Cooper (Gish) võtab nad varju alla. Kui Harry jõuab linna, kus Rachel elab, peab naine lapsi kaitsma.