Peale peale kolmanda kategooria tormis oma meeskonna kaotamist, kui päästehelikopter merre kukub, saadetakse Ben Randall (Kevin Costner) koolitama rannavalve eliitpäästjaid. Püüdes üle saada oma meeskonnaliikmete kaotusest, pühendab ta ennast täielikult õpetamisele, kasutades selleks tavatuid meetodeid. Tema kursusest võtab osa ka noor ja enesekindel ujumismeister Jake Fischer (Ashton Kutcher), kes tahab saada parimaks. Randall aitab sellel noormehel kujuneda, kombineerides tema talenti ametiks vajaliku pühendumisega, et temast saaks oma ala parim.