Keskaegses Jaapanis hargneva loo keskmes on poeg Zushiô ja tema õde Anju. Nende valitsejast isa Taira ssadetakse pagendusse, Zushiô ja Anju saadetakse kindlusesse, mida juhib kurikuulus Sanshô, nende ema aga röövitakse ja viiakse kaugele saarele ennast müüma.

Aastad mööduvad ning Zushiôst on saanud Sanshô külmavereline käsutäitja, kuid õnnetuse tagajärjel tuleb talle meelde tema õnnelik minevik enne kindlusse sattumist. Ta põgeneb ning naaseb hiljem ametnikuna, et Sanshô kinni võtta ja oma kaasorjad vabastada. Seejärel võtab ta kaasa oma õe ning kahekesi asuvad nad oma ema otsima.