Gängster Jackie DiNorscio (Vin Diesel) kannab parajasti tingimisi karistust, kui teda magamise pealt tulistab tema enda nõbu. Jäädes ellu, arreteeritakse ta hiljem narkootikumidega kaubitsemise eest ja mõistetakse kolmekümneks aastaks vangi. Prokurör Sean Kierney (Linus Roache) pakub Jackiele võimalust kohe vanglast vabaneda, kui ta tunnistaks Lucchese ja teiste maffia perekondade vastu, kuid Jackie ei nõustu oma armastatud sõpru üles andma. Kui kohtuprotsess algab, palub ta kohtunik Finesteinilt (Ron Silver) luba ennast ise ilma advokaadi abita kaitsta.

"Mõista mind süüdi" on USA ajaloo kõige pikemal maffiaga seotud kohtuprotsessil põhinev film, mis kajastab Jackie DiNorscio ja veel kahekümne süüaluse teed läbi 21 kuud kestva kohtuprotsessi.