John Le Carré menuromaani põhjal vändatud film Briti salaluure töötajast, kes armub oma vene kontaktisikusse. Raamatukonverentsi ajal antakse inglise kirjastajale kolm märkmikku, mis sisaldavad oletatavalt vene sõjasaladusi. Inglise salaluure tahab loomulikult teada, kas need andmed on õiged. Selleks paluvad nad inglise kirjastaja Barley Blairi abi, kellel on palju kogemusi venelastega. Barley, kes on väga vastuokslik ja ebatavaline inimene, leiab end ühtäkki palju keerulisemas mängus, kui ta iial arvanud oli.