Aastal 1949 alustab andekas muusik ClÊment Mathieu pedagoogiametit poiste kasvatusasutuses, mille asukad on metsikud ja problemaatilised noorsandid - tihtipeale orvud. Kindlasti mitte pole nad ka vaimustatud mõttest avastada muusika õrn müsteerium veidravõitu õpetaja dirigeerimisel. Ehkki kooli juhtkond toetab jõhkraid kasvatusmeetodeid, otsustab ClÊment katsetada endale südamelähedasemaid võtteid. Eriti problemaatiliseks kujuneb inglihäälse väikese põrgulise Pierre Morhange-i hinge päästmine, kes kuulsa dirigendina aastakümneid hiljem õpetaja hiljutisest surmast kuuldes viimase päevikut sirvides oma noorusaega meenutab.

Film kandideeris kahele Oscarile (parim võõrkeelne film ning laul). Heliloojale Euroopa Filmiauhind.