See film põhineb raamatul Vasili Ivanovitš Tšapaevist (1887 - 1919), kes oli tegelikus elus Punaarmee 25. diviisi ülem. Tšapaev on harimatu talupoeg ja kangelane Esimeses maailmasõjas ning hiljem Venemaa kodusõjas, mis järgnes Vene revolutsioonile. Ta võitleb vaeste inimeste poolel. Tema väed koosnevad talupoegadest, täpselt nagu tema. Kirjaoskuseta oskab ta laual kartuleid liigutades suurepäraselt demonstreerida erinevaid lahingutaktikaid. Ta on elutark. Ta ei kaotanud kunagi lahingut tsaari armee kogenud kindralite vastu.